La misión y sus objetivos
La Agencia Espacial Europea (ESA) prepara a la sonda Hera para su llegada al sistema binario de asteroides formado por Didymos y Dimorphos. Según la información difundida por varios medios el 21 de octubre de 2026, Hera iniciará la fase de toma de datos el 4 de noviembre de 2026, tras una maniobra de frenado que la ha acercado desde decenas de miles de kilómetros.
El objetivo principal de la misión es estudiar con detalle las consecuencias del impacto de la misión DART de la NASA, que colisionó con Dimorphos en septiembre de 2022 y modificó su órbita. Hera medirá si el choque produjo un cráter, si deformó la superficie o la estructura interna, y si hubo efectos secundarios sobre Didymos.
Participación española
El Grupo de Ciencias Planetarias de la Universidad de Alicante (UA) participa en la misión desde sus inicios. El grupo trabaja en el estudio de la estructura interna de ambos asteroides y en el análisis del material expulsado por el impacto de DART, así como de la posible reimpactación de ese material en las superficies de Didymos y Dimorphos. El catedrático Adriano Campo Bagatin, integrante del equipo coordinador de las actividades de la misión, ha destacado la importancia de disponer de «datos precisos sobre los efectos de una colisión» para calibrar futuras estrategias de defensa planetaria, según la cobertura de los medios.
Calendario y alcance de las observaciones
- Lanzamiento de Hera: 7 de octubre de 2024 (según la nota informativa).
- Maniobra de frenado: iniciada desde alrededor de 320.000 km de distancia, en los días previos a la llegada.
- Inicio de la campaña científica: 4 de noviembre de 2026.
- Duración prevista de toma de datos: hasta la primavera de 2027.
Instrumentos y preguntas científicas
Hera transporta instrumentos diseñados para mapear la topografía y la composición de los dos cuerpos, y para investigar su estructura interna mediante radar. Entre las preguntas centrales que la misión pretende responder están:
- ¿Se formó un cráter por el impacto de DART o la colisión provocó deformaciones globales?
- ¿Cuál es la estructura interna de Dimorphos y de Didymos?
- ¿Qué cantidad de material fue expulsado al espacio y cómo ha evolucionado?
| Hecho | Fecha o dato |
|---|---|
| Lanzamiento de Hera | 7 de octubre de 2024 |
| Impacto de DART | septiembre de 2022 |
| Llegada prevista de Hera | 4 de noviembre de 2026 |
| Período de observación | hasta primavera de 2027 |
Los datos de Hera permitirán también evaluar con mayor precisión la eficacia de la técnica de desviación cinética como herramienta de defensa planetaria: el análisis de los efectos reales del impacto sobre un asteroide es clave para conocer sus límites y sus posibilidades como respuesta frente a un posible asteroide en trayectoria de colisión con la Tierra.
La implicación de equipos como el de la Universidad de Alicante ilustra la colaboración internacional que caracteriza las misiones de defensa planetaria, en las que la combinación de observaciones en situ y modelos teóricos es esencial para convertir un experimento —el impacto de DART— en conocimiento operativo.
Además de la campaña científica, la Universidad de Alicante ha anunciado actividades de divulgación relacionadas con la misión, entre ellas una conferencia programada en su campus que abordará los objetivos y primeros resultados esperados de Hera.
