La Estación Espacial Internacional (EEI) ha completado otra etapa de su renovación energética. Los astronautas Anil Menon, de la NASA, y Joshua Kutryk, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), instalaron y desplegaron el séptimo de los ocho paneles solares previstos para reforzar la generación eléctrica del laboratorio orbital. La salida al exterior duró 7 horas y 11 minutos, según el blog de la EEI.
Una instalación que se prolongó más de lo previsto
La actividad comenzó alrededor de las 12:00 GMT y terminó a las 19:08 GMT, de acuerdo con el registro de la estación. El trabajo se alargó casi media hora respecto al horario inicialmente calculado. Menon utilizó el brazo robótico Canadarm2 para trasladar el panel desde una plataforma de almacenamiento hasta la zona de montaje, mientras Kutryk completaba las operaciones necesarias para fijarlo y desplegarlo.
La intervención contó también con apoyo desde el interior de la EEI. Los astronautas de la NASA Jessica Watkins y Luke Delaney ayudaron a sus compañeros con los trajes espaciales y operaron el brazo robótico. La coordinación entre quienes trabajan fuera y dentro de la estación resulta esencial en unas tareas que combinan desplazamientos, manipulación de equipos y procedimientos de seguridad en el exterior de la estructura.
Más electricidad para la fase final de la estación
La NASA comenzó a instalar esta nueva generación de paneles en 2021. Cuando los ocho estén operativos, la capacidad de producción eléctrica de la EEI pasará de 160 a unos 215 kilovatios, un incremento de hasta el 30 %, según la información de la agencia estadounidense. Esa reserva adicional permitirá sostener las operaciones del complejo orbital, entre ellas las relacionadas con su futura desorbitación segura y controlada.
- Séptimo panel: instalado y desplegado durante la última caminata.
- Octavo panel: su colocación está prevista para el 5 de noviembre.
- Capacidad prevista: alrededor de 215 kilovatios, frente a los 160 kilovatios actuales, según la NASA.
Una salida histórica para la tripulación canadiense
Para Menon fue su cuarta caminata espacial. Kutryk, que llegó a la estación el 1 de octubre con la misión Crew-13, participó por primera vez en una actividad extravehicular. La CSA lo sitúa como el quinto astronauta canadiense que ha trabajado en el exterior de una nave en órbita.
La NASA contabiliza esta operación como la caminata espacial número 285 dedicada al ensamblaje, el mantenimiento o la mejora de la estación. También fue la salida número 100 de la serie de actividades extravehiculares estadounidenses realizadas desde el laboratorio orbital. Antes de regresar al interior, Menon y Kutryk adelantaron varias tareas destinadas a facilitar la próxima intervención, en la que está previsto instalar el panel que completará esta ampliación del sistema solar de la EEI.
