La maniobra de inserción está programada para el 21 de noviembre
La misión BepiColombo, la primera europea destinada a Mercurio y desarrollada conjuntamente por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la agencia japonesa JAXA, afronta ahora su fase final antes de quedar en órbita del planeta más cercano al Sol. Según un comunicado de la compañía vasca Sener, la sonda tiene previsto iniciar el 21 de noviembre la maniobra de inserción orbital que la atrapará por la gravedad de Mercurio.
La travesía de BepiColombo comenzó con su lanzamiento en octubre de 2018. Desde entonces la misión ha recorrido 9.900 millones de kilómetros y ha completado nueve sobrevuelos planetarios para ajustar la trayectoria y reducir velocidad antes de la llegada.
Qué sucederá tras la captura orbital
Tras la maniobra del 21 de noviembre, el Módulo de Transferencia a Mercurio (MTM) seguirá su cometido hasta que el conjunto llegue a las fases finales de aproximación. Los dos orbitadores científicos —el Mercury Planetary Orbiter (MPO), de la ESA, y Mio, de JAXA— continuarán juntos hasta su separación, prevista para los días 9 y 10 de diciembre. La fase científica oficial de la misión está programada para comenzar en abril de 2027.
Contribución española y tecnología clave
Sener destaca que ha desarrollado equipos esenciales destinados a las comunicaciones y a la obtención de datos científicos. Entre sus aportaciones figura el desarrollo del mecanismo de apuntamiento de la antena de alta ganancia, imprescindible para mantener el enlace con la Tierra y, de ese modo, permitir mediciones precisas de la órbita del planeta y del efecto gravitatorio del Sol sobre ella. Además, Sener suministró el mástil desplegable del magnetómetro, un elemento clave para estudiar el campo magnético de Mercurio.
"La llegada de BepiColombo a Mercurio nos demuestra cómo los equipos de muy alta precisión desarrollados por nuestros profesionales permiten las comunicaciones y mediciones científicas en las condiciones de trabajo más exigentes de nuestro sistema solar tras años de travesía", dijo Iñaki Pinto, director de Espacio y Ciencia en Sener.
Qué hará la misión en Mercurio
BepiColombo llevará a cabo observaciones detalladas del interior y la superficie de Mercurio, así como del campo magnético y del entorno que rodea al planeta. La capacidad de mantener comunicaciones estables y de medir con precisión la órbita son fundamentales para los objetivos científicos de la misión, que incluyen caracterizar la composición, la estructura y la historia geológica del planeta.
- Lanzamiento: octubre de 2018.
- Distancia recorrida: 9.900 millones de kilómetros.
- Sobrevuelos completados: nueve.
- Maniobra de inserción orbital: 21 de noviembre de 2026.
- Separación de orbitadores: 9 y 10 de diciembre de 2026.
- Inicio de la fase científica: abril de 2027.
| Elemento | Responsabilidad |
|---|---|
| Mecanismo de apuntamiento de la antena de alta ganancia | Sener (desarrollo y suministro) |
| Mástil desplegable del magnetómetro | Sener (fabricación y entrega) |
La entrada en órbita y la posterior separación de las dos naves permitirán que la Europa y Japón operen simultáneamente dos orbitadores alrededor de Mercurio, algo sin precedentes. La complejidad de la misión y las duras condiciones del entorno cercano al Sol hacen de BepiColombo un proyecto de alto valor científico y tecnológico, donde la contribución industrial española, según Sener, ha sido determinante para garantizar las comunicaciones y las mediciones precisas necesarias.
La maniobra de noviembre y las operaciones de diciembre marcan el inicio de la etapa en la que se comprobarán in situ los sistemas y se pondrán en marcha los instrumentos científicos que, a partir de abril de 2027, empezarán a generar los datos que los equipos europeos y japoneses analizarán para comprender mejor a Mercurio.
