La agencia japonesa JAXA lanzó esta semana la misión no tripulada Martian Moons eXploration (MMX) a bordo del cohete H3 desde el puerto espacial de Tanegashima, con el objetivo de posarse en Fobos, una de las dos lunas de Marte, recoger muestras y devolverlas a la Tierra en 2031, según reportaron Euronews, DW y la agencia de noticias que difundió la información.
Qué llevará a cabo la misión
La nave, con una masa aproximada de 5 toneladas, transporta un conjunto de elementos científicos y de recolección: un módulo de aterrizaje diseñado para permanecer en la superficie de Fobos durante un par de horas —el tiempo previsto para la toma de muestras— y un pequeño vehículo explorador que permitirá investigaciones adicionales en el satélite. El objetivo mínimo de la campaña de recogida es aspirar y perforar para obtener al menos 10 gramos de material.
- Recolección en Fobos prevista entre fines de 2028 y 2029.
- Sobrevuelos de Deimos para estudios complementarios.
- Salida del entorno marciano en 2030 y retorno a la Tierra en 2031, con la entrega de las muestras en un desierto australiano.
Financiación y colaboración internacional
La misión, diseñada para una duración aproximada de cinco años, cuenta con un presupuesto total declarado de 578 millones de dólares. JAXA aporta la mayor parte del coste y recibe apoyo financiero y colaborativo de varias agencias espaciales:
| Agencia | Contribución (USD) |
|---|---|
| Japón (JAXA) | 350 millones |
| NASA | 87 millones |
| CNES (Francia) | ~68 millones |
| DLR (Alemania) | ~56 millones |
| Agencia Espacial Europea (ESA) | ~17 millones |
Desafíos técnicos y precedentes
Los ingenieros de JAXA advirtieron que el diseño de las plataformas de aterrizaje fue especialmente complejo por la gravedad extremadamente baja de Fobos, que complica maniobras de contacto y despegue. La agencia prevé que el módulo permanecerá en la superficie solo un corto periodo —unas horas— para minimizar riesgos durante el retorno.
Este no es el primer retorno de material extraterrestre coordinado por Japón: en 2020 una misión a un asteroide trajo a la Tierra 5,4 gramos de roca y arena, una operación citada por las mismas fuentes como antecedente de las capacidades de muestreo y retorno.
Calendario resumido
Según las informaciones difundidas:
- Llegada estimada al entorno marciano: finales del próximo verano (según el calendario de la fuente).
- Recolección en Fobos: finales de 2028 o en 2029.
- Abandono del entorno de Marte: 2030.
- Retorno y entrega de muestras: 2031, en el desierto australiano.
La misión MMX es un paso relevante en la exploración marciana y en el estudio de los satélites naturales del planeta, porque permitiría analizar in situ y en laboratorios terrestres material que puede contener pistas sobre la formación del Sistema Solar y el origen de los cuerpos pequeños en la vecindad marciana.
