La NASA ha anunciado que someterá a prueba sin tripulación los módulos de aterrizaje de SpaceX y Blue Origin en la Luna antes de tomar la decisión definitiva sobre cuál de los dos transportará a astronautas en misiones posteriores del programa Artemis. Según explicó este viernes el director del programa Artemis, Jeremy Parsons, las pruebas se distribuirán en el tiempo: la nave Starship de SpaceX tendrá un ensayo lunar sin tripulación a finales de 2027 y el módulo tripulado de Blue Origin lo hará en 2028.
Qué y cuándo probará la NASA
El plan presentado en el Centro Espacial Kennedy (Florida) detalla el uso de ambos sistemas en la secuencia hacia Artemis IV, la misión que pretende repetir el alunizaje con tripulación. En concreto:
- SpaceX propone que su Starship se acople a la cápsula Orión en órbita terrestre y la transfiera a una órbita lunar baja para realizar un alunizaje con astronautas en la segunda mitad de 2028.
- Blue Origin planea emplear tres naves de tipo remolcador para llevar su módulo tripulado Blue Moon hasta una órbita polar lunar, donde recogería a los astronautas de Orión.
Antes de estos intentos tripulados, la agencia ha programado además un ensayo clave: la misión Artemis III permanecerá 14 días en órbita terrestre en el verano de 2027 para ensayar con cuatro astronautas el acoplamiento entre Orión y prototipos de las dos naves.
“nadie dijo que el camino vaya a ser fácil, pero defendió que el plan es alcanzable.”
El citado pasaje corresponde a la valoración pública del administrador de la NASA, Jared Isaacman, quien reconoció las dificultades de calendario pero defendió la factibilidad del cronograma anunciado.
Motivación y enfoque técnico
La estrategia de la agencia consiste en retrasar la decisión final sobre cuál de los dos sistemas llevará a astronautas hasta disponer de información empírica derivada de los vuelos no tripulados y de los ensayos en órbita. Además, Isaacman señaló que la NASA recuperará capacidades técnicas que en años anteriores había externalizado, con el objetivo de diseñar, construir y probar internamente equipos críticos y minimizar la dependencia externa cuando se incumplan calendarios.
Misiones logísticas y base lunar
El anuncio también incluye la previsión de alunizajes de carga sin tripulación, destinados a caracterizar el entorno lunar y a probar elementos que después usarán los humanos. Según Isaacman, algunos de esos vuelos de carga emplearán una versión que comparte gran parte de la arquitectura con la configuración tripulada de Blue Origin, lo que permitirá recopilar datos operativos y ambientales relevantes.
| Elemento | Empresa | Prueba sin tripulación | Objetivo tripulado previsto |
|---|---|---|---|
| Starship | SpaceX | Finales 2027 | Alunizaje con astronautas, segunda mitad de 2028 |
| Blue Moon (módulo) | Blue Origin | 2028 | Alunizaje con astronautas previsto para 2028 (acceso desde órbita polar) |
El calendario sitúa pruebas críticas muy próximas en el tiempo: la NASA debe evaluar resultados de los vuelos no tripulados y de los ensayos en órbita para decidir qué sistema se empleará en Artemis IV con tripulación. La agencia ha subrayado que el proceso incluirá una combinación de pruebas automáticas, acoplamientos en órbita y despliegue de cargas para caracterizar las condiciones a las que se enfrentarán los astronautas.
Los anuncios públicos de la agencia y las declaraciones de sus responsables reflejan la intención de minimizar riesgos mediante ensayos progresivos y de reforzar capacidades internas de ingeniería. La prueba de cada sistema en la superficie lunar sin tripulación será, según la NASA, un paso determinante para elegir la plataforma que acompañará a Orión en las próximas misiones con humanos a la Luna.
