El asteroide 1998 KY26 sigue sin tener una explicación definitiva para uno de sus rasgos más extraños: su trayectoria cambia con una aceleración que no puede atribuirse únicamente a la gravedad. El objeto, observado por primera vez en mayo de 1998, mide apenas 11 metros de diámetro y completa una vuelta sobre sí mismo cada 5,35 minutos, según la información publicada por El Mundo.
La incógnita ha cobrado fuerza tras un nuevo estudio de científicos del Instituto Tecnológico de Georgia, publicado en la revista Icarus. El trabajo pone en duda que 1998 KY26 sea un llamado cometa oscuro: un cuerpo que conservaría hielo en su interior y cuya liberación de gases podría modificar su movimiento. Los modelos citados por el diario indican que tanto la superficie como el interior del objeto serían demasiado cálidos para mantener hielo durante periodos prolongados.
Una aceleración con varias explicaciones posibles
Descartar esa hipótesis no equivale a haber resuelto el comportamiento del asteroide. La investigación señala como posibles factores la presión de la radiación solar y el calor emitido por el propio cuerpo. Ambos procesos pueden afectar a objetos pequeños, pero el estudio recogido por El Mundo no presenta una identificación definitiva de la causa que explica la aceleración observada.
| Dato | Información disponible |
|---|---|
| Diámetro estimado | 11 metros, según El Mundo |
| Periodo de rotación | 5,35 minutos, según El Mundo |
| Próximo estudio directo | Julio de 2031, por Hayabusa2 |
La hipótesis de una sonda soviética
El astrofísico de Harvard Avi Loeb ha planteado una posibilidad mucho más extraordinaria: que 1998 KY26 esté relacionado con Phobos 1, una sonda soviética lanzada en 1988 para estudiar Marte. La nave perdió el contacto con la Tierra en septiembre de ese año después de recibir una orden incorrecta que impidió orientar sus paneles solares hacia el Sol y la dejó sin energía.
La conexión entre aquel aparato y el asteroide es, por ahora, una teoría sin confirmar. La información disponible no presenta pruebas que permitan identificar 1998 KY26 como una nave artificial, y la propuesta de Loeb convive con explicaciones físicas que todavía se están evaluando. Por eso, el interés científico del objeto no depende de aceptar esa hipótesis, sino de aclarar qué procesos producen su aceleración y su rápida rotación.
Hayabusa2 tendrá la oportunidad de comprobarlo
La misión japonesa Hayabusa2 tiene previsto acercarse a 1998 KY26 en julio de 2031, durante la que será su última visita prevista a un objetivo. La sonda podrá estudiar directamente la composición y la superficie del asteroide, además de las fuerzas que influyen en su movimiento, según el relato de El Mundo.
- El estudio publicado en Icarus cuestiona que el objeto sea un cometa oscuro con hielo interno.
- La presión de la radiación solar y el calor del propio asteroide figuran entre las explicaciones consideradas.
- La aproximación de Hayabusa2 en 2031 ofrecerá la oportunidad de contrastar las hipótesis con observaciones directas.
Hasta entonces, 1998 KY26 seguirá siendo un pequeño cuerpo cercano cuya dinámica plantea preguntas abiertas. Las observaciones de la misión japonesa serán especialmente relevantes porque permitirán pasar de los modelos construidos a distancia al análisis de sus materiales y de su entorno inmediato. Solo esos datos podrán determinar si su comportamiento responde a mecanismos naturales o si es necesario revisar las explicaciones actuales.
