Un equipo internacional de paleontólogos ha descrito una nueva especie de dinosaurio carnívoro a partir de fósiles encontrados en el norte de la Patagonia argentina. El animal, bautizado como Rinconraptor pipoae, vivió hace 86 millones de años y alcanzaba una longitud estimada de 7 metros, según los datos recogidos por Infobae. El estudio se ha publicado en la revista científica Palaeontologia Electronica.
Un hallazgo localizado en Cerro Overo
Los restos fueron localizados en 2016 por personal del Museo Municipal “Argentino Urquiza” de Rincón de los Sauces, en la zona de Cerro Overo, dentro de la provincia argentina de Neuquén. El descubrimiento abrió un proceso de investigación que ha terminado con la descripción formal de la especie, un paso necesario para incorporar un animal fósil al registro científico de la biodiversidad del pasado.
El trabajo estuvo liderado por Ariel Méndez, investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) en el Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (IPGP) de Puerto Madryn. En la investigación participaron especialistas de más de una docena de instituciones de Argentina, España y Corea del Sur. Además de estudiar el ejemplar que permitió definir la nueva especie, el equipo analizó restos de otros individuos de la misma familia encontrados en el área.
Las diferencias están en el brazo y la pierna
La identificación de una especie nueva no se basa únicamente en encontrar huesos de un animal desconocido. Los investigadores deben demostrar que esos restos presentan rasgos anatómicos que no coinciden con los de otras especies ya descritas. En este caso, las características decisivas aparecieron en el húmero, el hueso del brazo, y en la tibia, uno de los huesos de la pierna.
“Rinconraptor presentaba características particulares, tanto en el húmero como en la tibia, y eso fue lo que nos permitió, después de haberlo comparado con otros megaraptóridos, identificar a este material como perteneciente a una nueva especie”.
Méndez explicó a Infobae que la comparación con otros megaraptóridos fue esencial para establecer esa distinción. La familia de los megaraptóridos forma parte de los dinosaurios terópodos: animales bípedos y carnívoros que incluyen especies de tamaño mediano y grande. Entre sus rasgos se encuentran unos brazos robustos provistos de garras que, según el investigador, pudieron llegar a 40 centímetros. Esos elementos, sin embargo, no se conservaron en el material atribuido a Rinconraptor pipoae.
Qué aporta la nueva especie
La descripción amplía el conocimiento sobre los depredadores que habitaban los ecosistemas continentales de la Patagonia durante el Cretácico. El registro de Rinconraptor pipoae muestra que en la zona convivían distintos grandes carnívoros y aporta nuevos datos para comparar la anatomía de los megaraptóridos sudamericanos. La relevancia del hallazgo no depende solo del tamaño del animal, sino de que sus huesos conservan combinaciones de rasgos útiles para reconstruir la diversidad de este grupo.
- Especie: Rinconraptor pipoae.
- Antigüedad: 86 millones de años, según los datos recogidos por Infobae.
- Longitud estimada: 7 metros.
- Rasgos diagnósticos: diferencias anatómicas en el húmero y la tibia.
- Publicación: Palaeontologia Electronica.
La investigación también pone de relieve el papel de los museos locales en la recuperación de fósiles y la necesidad de estudiar los ejemplares en un marco comparativo. Solo después de examinar sus características y contrastarlas con las de otros animales conocidos es posible proponer una nueva especie. En este caso, ese proceso ha convertido un hallazgo realizado en Neuquén en una aportación al conocimiento internacional sobre los dinosaurios carnívoros de la Patagonia.
