Un fragmento de cráneo que llevaba más de 150 años en una colección científica ha permitido reconocer una especie de pterosaurio que hasta ahora no estaba descrita. El animal ha recibido el nombre de Hintighernia edingerae y vivió hace aproximadamente 100 millones de años, durante el Cretácico. El estudio ha sido realizado por un equipo internacional de paleontólogos de Brasil, Reino Unido y España, con participación del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP-CERCA).
Una pieza catalogada desde el siglo XIX
El origen del hallazgo se encuentra en los depósitos fosilíferos de Cambridge Greensand, en Inglaterra, una formación conocida por conservar numerosos restos de pterosaurios. El fragmento de cráneo fue descrito originalmente en 1870, pero durante décadas permaneció almacenado y se vinculó con otro reptil volador. La revisión detallada del ejemplar ha cambiado esa interpretación.
Los investigadores observaron que varias características del hueso no encajaban con las especies ya conocidas. Entre las diferencias identificadas figuran la configuración de la zona posterior del cráneo y la forma de algunas aberturas óseas. Esos rasgos llevaron al equipo a clasificar el fósil como una especie nueva dentro de los tapeyáridos, un grupo de pterosaurios conocido por la particular arquitectura de sus cráneos y, en muchos casos, por la presencia de grandes crestas.
El interior del cráneo, reconstruido sin destruirlo
La investigación no se limitó a comparar la forma externa del fósil. El equipo examinó también el interior del cráneo mediante microtomografía computarizada, una técnica basada en rayos X que permite obtener imágenes tridimensionales de estructuras internas sin dañar el material original.
Con esas imágenes, los científicos reconstruyeron digitalmente la cavidad cerebral del animal. Esta representación ofrece una vía para estudiar las características neurológicas relacionadas con el vuelo y aporta información sobre las capacidades sensoriales de estos reptiles. En este caso, la reconstrucción se ha utilizado junto con los rasgos anatómicos del cráneo para comprender mejor la posición de Hintighernia edingerae dentro de los tapeyáridos.
- Especie identificada: Hintighernia edingerae.
- Antigüedad aproximada: 100 millones de años, según el estudio.
- Procedencia del fósil: Cambridge Greensand, en Inglaterra.
- Técnica aplicada: microtomografía computarizada y reconstrucción digital de la cavidad cerebral.
Una revisión que amplía el registro de los pterosaurios
El caso muestra cómo las colecciones científicas pueden conservar información que no se reconoce en el momento de su primera catalogación. Un ejemplar descrito en el siglo XIX y asociado durante años a otro grupo ha pasado a aportar datos sobre la diversidad de los pterosaurios del Cretácico y sobre la anatomía interna vinculada a su forma de vida.
Los resultados se publicaron en noviembre de 2026 en la revista Zoological Journal of the Linnean Society. La combinación del reanálisis anatómico y de las imágenes tridimensionales permite estudiar un animal extinto sin intervenir físicamente sobre el fósil, y conecta la identificación de una especie nueva con el análisis de su cerebro y de sus capacidades sensoriales relacionadas con el vuelo.
