La Universidad de León (ULE) ha presentado un filamento para impresión 3D fabricado con plástico biodegradable y polvo procedente de residuos de canteras de pizarra. El material se ha desarrollado en dos variantes, rígida y flexible, dentro del proyecto europeo naturFAB, dedicado a la creación de nuevos materiales compatibles con tecnologías de fabricación aditiva de gran formato.
El avance se dio a conocer durante la jornada de cierre del proyecto, celebrada en Bragança (Portugal). En el desarrollo han participado investigadores del grupo Tecnologías Avanzadas de Fabricación e Inspección (TAFI), Susana Martínez Pellitero y Joaquín Barreiro García, junto a integrantes del Servicio Central Unidad de Fabricación e Impresión 3D (UFI3D). La iniciativa también ha contado con la colaboración de la empresa leonesa León 3D.
Un material pensado para aprovechar un residuo de cantera
La materia prima mineral utilizada procede de explotaciones de pizarra de la comarca leonesa de La Cabrera. Para integrar el polvo en el filamento, el equipo realizó ensayos y pruebas de ingeniería centrados en tres aspectos: el tamaño de las partículas, su forma y la proporción incorporada a la mezcla. El objetivo era evitar que el material bloqueara las boquillas de las impresoras y asegurar que el proceso de fabricación funcionara correctamente.
“Aunque las piezas impresas con este compuesto no mejoran sustancialmente sus propiedades mecánicas, sí reproducen el aspecto mate y granulado de la pizarra natural”.
La explicación, atribuida por Europa Press a Joaquín Barreiro, delimita el alcance del desarrollo. El filamento no se presenta como una mejora general de las prestaciones mecánicas de las piezas, sino como una forma de trasladar a objetos impresos algunas características visuales de la piedra. El compuesto permite además realizar un grabado directo con láser y obtener un resultado nítido.
Aplicaciones y cooperación entre España y Portugal
Según la ULE, esas propiedades abren posibilidades en ámbitos como la decoración, la arquitectura y la señalética. El material ofrece también una vía para dar un uso distinto a un subproducto generado durante la extracción de pizarra, en lugar de destinarlo únicamente a las escombreras. La universidad vincula así el trabajo de investigación con un modelo de economía circular basado en recursos disponibles en el entorno regional.
- Material: filamento de plástico biodegradable con polvo de pizarra.
- Formatos: versión rígida y versión flexible.
- Procedencia del residuo: canteras de pizarra de La Cabrera, en León.
- Usos señalados: aplicaciones decorativas, arquitectónicas y de señalética.
El proyecto naturFAB está financiado por la Unión Europea mediante el programa Poctep/Interreg y funciona como un marco de cooperación transfronteriza entre España y Portugal. Su finalidad es impulsar materiales elaborados a partir de recursos endógenos y adaptados a tecnologías de fabricación aditiva de gran formato.
La ULE recuerda que España es el primer productor mundial de pizarra y que el rendimiento de este material en cantera se sitúa entre el 8 % y el 12 %, según la información difundida por la institución. Esa relación entre producción y aprovechamiento explica el interés del desarrollo: una parte importante del material extraído no llega a convertirse en producto y puede incorporarse, tras el tratamiento adecuado, a soluciones de fabricación 3D.
